Pour la première fois dand l'histoire de l'humanité, la Terre a reçu un message de détresse venant d'une autre planète! 212 ans plus tard, le gros porteur Explorer IV arrive en vue de celle-ci... mais aussitôt détruit par un missile sol-air. Seul survivant de la catstrophe, Adam Reith, capitaine de l'armée américaine, se crashe dans une jungle hostile. Il devra compter sur son extraordinaire sens de l'adaptation pour survivre sur cette extravagante mais dangeureuse planète que ses habitants nomment TSCHAÏ.