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Après une vie entière consacrée à rendre la science accessible à tous, à donner à lire et à comprendre l'univers et ses phénomènes complexes, Hubert Reeves, astrophysicien et ardent défenseur de l'environnement, méritait bien une récréation. C'est lui-même qui nous la propose avec cette "Petite affaire jaune". Contes, histoires et devinettes composent ce beau livre insolite, illustré par les gravures et dessins de Jean-Michel Charpentier. De nombreux philosophes ou scientifiques se sont penchés sur le sujet très sérieux de la blague : de Kant à Voltaire ou de Bergson à Freud, tous ont trouvé là des réponses à la question : qu'est-ce qui provoque le rire ? Mais peu importe la réponse : laissons-nous emporter dans cet univers original et décalé, le temps d'une rêverie qui nous ferait oublier toute la frénésie du monde...

"Les Contes du jour et de la nuit" (1885) regroupent des nouvelles grivoises, des petits contes, mais aussi des histoires tra- giques, des drames qui annoncent "Le Horla" (1887), où Guy de Maupassant (1850-1893) décrivait, de façon prémonitoire, la folie dont il allait mourir... Mais que ces contes et nouvelles soient gaies ou cruelles, tendres ou effrayantes, on y retrouve l'art de Maupassant, son style parfaitement maîtrisé, la justesse descriptive et l'économie de mots qui font de ce très grand romancier l'un des écrivains les plus lus de nos jours, tant son écriture reste évocatrice, incisive et moderne.

Henri Gougaud invente ici le concept du livre de contes divinatoires. En effet, il a recueilli 123 contes initiatiques originaux du monde entier, poétiques, drôles ou profonds, toujours bienfaisants, qui ont chacun quelque chose d’important à dire sur nos vies et sur divers aspects de nos existences. Trois signets en forme d’arbres de vie (inspirés des gunungan indonésiens) permettent au lecteur de devenir un « pêcheur de merveilles » : il pose la question qui l’occupe, puis « jette » au hasard l’un des trois signets dans le livre, pour découvrir l’un des contes. Après la lecture, il lit l’une des trois phrases de sagesse qui suivent le conte (celle dont le motif correspond à celui du signet choisi). Le résultat est surprenant. L’antique savoir des contes traditionnels parle au lecteur et le fait évoluer.

Comme le loup protestait de ses bonnes intentions, elle lui jeta par le nez : - Et l'agneau, alors?... Oui, l'agneau que vous avez mangé? Le loup n'en fut pas démonté. - L'agneau que j'ai mangé, dit-il. Lequel? - Comment? vous en avez donc mangé plusieurs! s'écria Delphine. Eh bien! C'est du joli! -Mais naturellement que j'en ai mangé plusieurs. Je ne vois pas où est le mal... Vous en mangez bien, vous!

Au service de Madame Aubain, Félicité menait une vie paisible. La voilà qui s'éprend un jour d'un...perroquet! Alors, dans cette existence en demi-teintes, l'amour devient divin : la vieille servante finit par voir en son perroquet le Saint-Esprit lui-même! Avec la légende de saint Julien l'Hospitalier, surgit un univers légendaire aux couleurs presque iréelles : forêts enchantées et chevauchées fantastiques! Destin tragique d'un farouche guerrier voué à la sainteté! Sainteté aussi de cette Palestine rouge et or, sensuelle et féroce où la danse lascive de Salomé se fait sanglante et meurtrière!