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" ... Un homme nommé Claude Gueux, pauvre ouvrier, vivait à Paris en 1831. Il avait avec lui une fille qui était sa maîtresse et un enfant de cette fille... Il était capable, fort habile, intelligent, fort mal traité par l' éducation, fort bien traité par la nature, ne sachant pas lire mais sachant penser. Un hiver, l' ouvrage manqua. L' homme, la fille et l' enfant eurent froid et faim. L' homme vola. Il en résulta trois jours de pain et de feu pour la femme et pour l' enfant et cinq ans de prison pour l' homme. Il fut envoyé faire son temps à la Maison Centrale de Clairvaux. On va voir ce que la Société en fait." Relation allégorique d' un drame individuel, cet ardent plaidoyer contre la peine de mort et contre la prison met à nu le mécanisme de la brutalité sociale qui ne sait répondre à la détresse que par la répression. Avec Claude Gueux, Victor Hugo n' est plus simplement romancier ou poète, il conquiert une place éminente auprès des plus grands orateurs de la Liberté. Cinq ans de prison pour ne pas voir sa femme grelotter de froid, son enfant mourir de faim Souffrir les humiliations imposées par un garde-chiourme sans scrupules. Puis, se révolter contre les vexations et le mépris... Est-ce un crime de vouloir défendre sa dignité, de vouloir rester homme, malgré tout?

''V. Hugo a écrit d'admirables poëmes, il a écrit d'admirables romans et d'admirables drames; mais, pour nous, son oeuvre capitale - quand le bourreau aura été chassé - , ce sera d'avoir aidé à chasser le bourreau. ''Il y a quelque chose de plus grand qu'un poëte ou un grand romancier, c'est un sage. Il ya quelque chose de plus beau, de plus enviable que l'imagination, c'est le coeur.'' C'était au temps où Joseph de Maistre voyait en la peine de mort la clef de la voûte de l'édifice social. Mais Pierre Larousse avait raison de se féliciter de l'efficacité de ce livre étrange. Hugo réinvente son art pour servir la plus noble des causes. Qui est-ce condamné? Quel crime a-t-il commis? Nous ne le saurons pas. De la main, de la plume, il suffit qu'il nous conduise vers son avenir immédiat. Comment penser l'homme quand l'homme décide la mort de l'homme?

Jean Valjean, forçat évadé, devient peu à peu un véritable saint. Mais la vie des saints est cahotique, pleine de bouleversements. Celle de Jean Valjean est à tout instant mise en danger par le sort, par la haine, par Javert... C'est un tableau presque complet de la société française du XIXème siècle et une inobliable série de personnages ( les Thénardier, Mgr Myriel, Fantine, Cosette, Gavroche...) La bataille de Waterloo, les égouts de Paris, l'Elephant de la Bastille sont quelques-unes des digressions du roman, grâce auxquelles l'auteur expose ses vues sur la bonté, l'héroïsme, la justice. Ce chef-d'oeuvre de la littérature est devenu une nouvelle fois un grand film.

Jean Valjean, l'ancien forçat libéré du bagne devenu bourgeois et protecteur des faibles; Fantine, simple ouvrière écrasée par sa condition; le couple Thénardier, figure du mal et de l'opportunisme; Marius, l'étudiant idéaliste; Gavroche, le gamin impertinent tué sur les barricades; Javert, la fatalité sous les traits d'un policier vengeur, et, bien sûr, Cosette, l'enfant victime de maltraitée et mal nourrie : voilà comment une oeuvre immense in carne son siècle en quelques destins exemplaires.

''Sorti du libre élan mystique, le gothique, comme on l'a dit sans le comprendre, est le genre libre. Je dis libre, et non arbitraire. S'il s'en fût tenu au même type, s'il fût resté assujetti par l'harmonie géométrique, il eût péri de langueur. (...) Comment compter nos belles églises au XIIIème siècle? Je voulais du moins parler de Notre-Dame de Paris. Mais quelqu'un a marqué ce monument d'une telle griffe de lion que personne désormais ne se hasardera d'y toucher. C'est sa chose désormais, c'est son fief, c'est le majorat de Quasimodo. Il a bâti, à côté de la vieille cathédrale de poésie, aussi ferme que les fondements de l'autre, aussi haute que ses tours. Si je regardais cette église, ceserait comme livre d'histoire, comme le grand registre des destinées de la monarchie. (...) La grande et lourde église, toute fleurdelysée, appartient à l'histoire plus qu'à la religion. Elle a peu d'élan, peu de ce mouvement d'ascension si frappant dans les églises de Strasbourg et de Cologne. Les bandes longitudinales qui coupent Notre-Dame de Paris arrêtent l'élan; ce sont plutôt les lignes d'un livre. Cela raconte au lieu de prier. Notre-Dame de Paris est l'église de la monarchie; Notre-Dame de Reims, celle du sacre.''

Quand je sortis du collège, du thème, Des vers latins, farouche, espèce d'enfant blême.

Je me borne à ceci : je suis ce monstre énorme, Je suis le démagogue horrible et débordé.

O Seigneur ! ouvrez-moi les portes de la nuit, Afin que je m'en aille et que je disparaisse.

"Je vis avec les loups, non avec les serpents." DON CESAR, v. 260 "...ver de terre amoureux d'une étoile." RUY BLAS, v. 798 "Bon appétit, messieurs ! Ô ministres intègres ! Conseillers vertueux ! Voilà votre façon De servir, serviteurs qui pillez la maison !"