Angleterre, XVIe siècle : Susan, guérisseuse et sage-femme, lègue à son fils, John, un vieux livre qui rapporte la légende du festin des
Saturnales.
L'orphelin est envoyé au Manoir Buckland. Affecté aux Cuisines, il pénètre dans un univers de faste et d'abondance, peuplé d'une armée de domestiques sur laquelle règne Maître Scovell. Peu à peu, John s'initie au secret des fourneaux et parvient à une parfaite maîtrise de son art.
A peine embauché, John s'éprend de Lucretia, la fille de Lord William. Mais leur union est impossible : la jeune fille doit épouser son cousin, Piers Callock, qu'elle déteste, pour que le manoir reste dans la famille.
Alors que John prépare le repas de noces de Lucretia et Piers, la nuit précédant le banquet, on apprend que le roi vient d'être destitué.
C'est la guerre civile...
Les soldats fanatiques qui défendent les idéaux puritains de Cromwell saccagent le pays, instaurent une longue dictature qui plonge la
société anglaise de la seconde moitié du XVIe siècle dans la misère. Serait-ce aussi la fin de la malédiction qui pesait sur les destinées
de John et Lucretia ?
Entre mythe et réalité, ce roman fascinant plonge le lecteur dans l'histoire tourmentée de l'Angleterre du XVIIe siècle et nous invite à une odyssée culinaire riche en mets ancestraux dans les Cuisines du Manoir de Buckland. Une atmosphère singulière, à la fois sombre, onirique et envoûtante.
