Dandy, poète, dramaturge et irlandais, Oscar Wilde a, selon ses propres termes, mis son génie dans sa vie, et son talent de son oeuvre. Ses coutumes, ses mots d'esprit, son goût de la provocation firent de lui un personnage admiré autant que redouté. Il disait , par exemple, avec une parfaite mauvaise foi : "Je déteste les gens qui parlent d'eux-mêmes quand on a envie de parler de soi". Son oeuvre, dont le célèbre Portrait de Dorian Gray, est ponctuée d'aphorismes à l'humour froid : " La façon de se conduire avec une femme est de lui faire l'amour si elle est belle, de le faire à une autre si elle est laide".
Cet aristocrate de l'esprit vécut lucide et désespéré, sachant que "la vie est un mauvais quart d'heure fait de moments exquis".
