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"Septembre 1943 : c'est l'épouvante sous les bombes allemandes. Après quarante-huit heures interminables, je retrouve avec soulagement le cercle familial sur les bords de la Sèvre. Du jour au lendemain, me voici entouré - moi, le garçon de onze ans - des personnages les plus extraordinaires. Sous la houlette de mes cousins, on prend des risques, on défie le sort, la tête pleine de chansons, comme si la guerre n'existait pas. Et puis, il y a mon père qui nous surprend tous... C'était le temps des galoches !" Né à Nantes en 1932, de parents artisans et commerçants, Christian Butaud raconte ici sa propre histoire. Il se remémore sa jeunesse, l'angoisse de la guerre et l'année où il alla se réfugier - sous l'Occupation - dans le département des Deux-Sèvres. Plus tard, il participa à la guerre d'Algérie, séjour "mouvementé" en 1956, dont il tira un récit "Le Blé en feu". Christian Butaud vit en Seine-Maritime.

Ce livre va au-delà des descriptions érudites ou convenues. Le texte nous entraîne au coeur du Roman de cet Art, plein de mystères, de codes à déchiffrer, de rêves et d'images, ces merveilleuses images, que des mains ont sculptées dans les pierres. C'est à un voyage multiple que nous convie cet ouvrage. Voyage d'abord dans l'enclos si particulier d'Aulnay de Sain- tonge et dans l'espace des formes, dont l'exactitude, la perfection, d'emblée vous touchent. Voyage du religieux où l'architec- ture et la sculpture se mêlent pour élever l'âme. Voyage du bestiaire et ses fantasmes, de l'imaginaire, voyage creusé dans l'espace d'un lieu, son architecture, son décor, dans son rayonnement aussi, qui fut grand, vers d'autres territoires. Voyage dans le sensible et l'intelligible à la fois, qui mène comme un dialogue intime entre les images et les mots. Au long d'un de ces chemins de Compostelle, qui traverse l'Europe, Aulnay de Saintonge est un patrimoine d'humanité classé par l'UNESCO. Parcourir ce lieu, c'est y puiser, comme on le fait parfois dans les rêves éveillés de l'enfance, autant d'émotion que de mystère, autant de savoir que de questions.

Avant de quitter le domicile conjugal, Adam n’a laissé à sa femme Emma qu’un message lapidaire : « Je prends le bateau pour l’Italie cet après-midi. Messine. Je t’embrasse. » Puis, rien. Silence radio. Seulement voilà, le Paquebot Europa assurant la liaison avec la Sicile s’est fracassé contre des rochers. On dénombre quatre morts et une vingtaine de disparus. Et quand les policiers se mettent à enquêter sur l’inquiétante disparition d’Adam, ils constatent que son nom ne figure pas sur la liste des passagers. Qu’est-il réellement arrivé ? Malgré les recherches effectuées à La Rochelle et sur le littoral Atlantique, les policiers restent sans l’ombre d’une piste. Effondrée, Emma n’en demeure pas moins animée d’une inextinguible soif de vérité. Aussi, quand les policiers relâchent leurs investigations, c’est à Frank Di Arezzo, détective privé connu pour sa pugnacité, qu’elle va confier le soin de retrouver son mari disparu. Au détour des quais de La Rochelle, dans un style épuré, l’auteur relate la quête de vérité d’une femme dans un quotidien partagé entre résignation et espérance.

19640-1945 : les efforts conjugués des différents maquis vont permettre la LIbération de la Gironde. Août 1944 : avant de quitter la ville, les troupes allemandes reçoivent l'ordre de miner les quais et le port de Bordeaux. Heinz Stahlschmidt : sous-lieutenant de cette armée d'occupation n'écoute que sa conscience, rassemble et met hors d'usage les excplosifs destinés à détruire la cité, épargnant de la sorte, la vie de quelque 3 000 Bordelais.

Brouage, jadis ville royale et ''plus beau havre de France'', cette ''Babel où se parlaient vingt langues'', est aujourd'hui ville morte. Quoique enlisée à jamais dans la vase, échouée au milieu de ses marais devenue stériles, elle perdure à affirmer avec force dans ses pierres la puissance et la magnificence des lieux. Née du capitalisme de la Renaissance, elle ne survivra pas au cardinal de Richelieu qui en avait pourtant fait sa propre forteresse. Mais cette vision grandiose et fugitive, limitée à un siècle de gloire, est bien trop restrictive et a longtemps occulté le cadre historique et géographique qui lui a donné naissance ; de même que Rochefort est née de Brouage. Brouage est la conséquence logique de l'exploitation des qualités nautiques et des ressources en sel du golfe de Saintonge. D'ici, dès l'aube de l'an mille, des flottes entières de navires sillonnèrent les mers pour transporter l'''or blanc'' vers les lointains rivages des pays du nord de l'Europe. La multitude de ports, de villages, d'églises, de prieurés, de châteaux qui en balisent les rives, sont autant d'éléments signifiants qu'il s'agit de redécouvrir et qui afffirment toujours, au travers de la qualité de leur architecture, l'opulence passée d'un site hors du commun.

Ré, Aix, Oléron, Madame... Ces îles font rêver à des destins d'aventuriers. Au-dessus de la ligne de flottaison, un trait mince : un bout de terre perdu au milieu de la mer des pertuis. Cabanes ostréicoles, villas insolites, citadelles de pierre, ballets incessants des plates... Laurent Bonnet nous entraîne à la découverte des îles charentaises de son enfance et des insulaires qui les font vivre aujourd'hui. Il saisit à l'aquarelle, à la gouache, au lavis ou à l'encre de Chine, sur les pages de son carnet de voyage, les épisodes incontournables de leur his- toire (le Grand Siège de Saint-Martin-de-Ré mené en 1627 par la puissante flotte anglaise, le passage de l'empereur Napo- léon en 1815 sur l'île d'Aix...) et part sur la trace de destins moins connus : corsaires du roi, flibustiers oubliés, à la manière des explorateurs du XVIIIe siècle.

A mi-chemin entre le livre de recettes classique et le guide touristique, cet ouvrage vous propose un itinéraire gourmand original le long des côtes charentaises. Grâce au carnet d'adresses du restaurateur Christopher Coutanceau, le lecteur est invité à aller à la rencontre des producteurs qui l'accompagnent depuis plusieurs années, de ses amis, de ses coups de coeur. Les amateurs du bon goût trouveront à travers cette visite guidée des produits du terroir, une véritable invitation au voyage dans un pays riche en surprises. Gage de qualité, ces différentes adresses sont aussi le moyen de découvrir un territoire avec ses traditions, ses marchés, ses animations autour des produits de la mer et des métiers de bouche. Cet ouvrage est aussi un guide très pratique des différents produits labélisés du terroir de la région. Des cartes routières sont là pour guider les candidats à la découverte de quelques-unes des meilleures adresses de l'incontournable univers de la pêche et des vignes. Mais ce livre est avant tout un ouvrage gastronomique de référence. A travers une quarantaine de recettes de cuisine illustrées, Chris- topher Coutanceau, propose de passer à la pratique pour décliner toutes ces saveurs. Toutes réalisables, ces recettes originales articulées autour des différents produits présentés sont autant d'invitations à parachever de façon simple et concrète votre découverte du bar de ligne de la Cotinière, des moules de bouchots, des truffes, des coquilles St-Jacques de La Rochelle etbien sûr des huîtres de Marennes Oléron...

Incontestablement, Antoine d'Authon eut une jeunesse aventureuse: corsaire, il guerroya plusieurs années avant d'échapper au billot auquel la justice du roi Louis XII l'avait condamné pour piraterie. Puis il se retira, devint simple gentilhomme campa- gnard et géra son domaine avec compétence. A la même époque, Barberousse écuma les mers. Doué pour la guerre, il prit le titre de roi d'Alger, s'opposa à Charles-Quint, fit périr un grand nombre d'hommes sans répugnance ni remords et traita ses esclaves avec la dernière dureté. Quelques années plus tard, dans la propre famille d'Authon naît une analogie entre les deux hommes. Sans hésiter, Brantôme s'empare alors de la légende et la rend publique : saisi par le goût de l'aventure, son grand-oncle, Antoine d'Authon, en aurait oublié ce qu'il devait à sa naissance pour se mêler aux corsaires barbaresques et devenir leur chef. Le grand Barberousse serait ainsi d'origine saintongeaise... Au terme d'une narration tonique ponctuée d'escarmouches généreusement dépeintes, l'auteur se fait historien. Il expose les raisons pour lesquelles un jeune noble pouvait choisir de se faire renégat au XVIe siècle - attrait de l'aventure, de la polyga- mie et d'une vie ''dorée'' - puis présente la querelle qui opposa les historiens sur cette légende populaire. Ironie ultime ! Les arguments de l'historien sont assenés avec force mais la fable est si belle, si palpitante, qu'on se prend à y croire, en dépit de toute vraisemblance...

Pendant ces années terribles de 1649 à 1653, la Fronde des Princes bat son plein. Le pays charentais, brutalement assailli par la guerre civile, voit ses châteaux ruinés, ses vignobles dévastés, ses villes incendiées. Les deux frères Gaspard et Henry de Julhiac le Coq figurent mieux que quiconque ce temps encore héroïque : l'aîné s'exalte aux anciennes gloires féodales et porte le malheur autour de lui ; le cadet entreprend de redonner à sa famille son éclat perdu, il en naît l'idée du cognac en une sorte de régénérescence de la région toute entière.

Fleuve et symbole, voilà comment les Charentais considèrent leur Charente, ''le plus beau ruisseau du royaume''. Il est rare qu'une rivière suscite autant d'attachement, au point de donner son nom aux habitants de toute une région. ''Charente, fleuve et symbole'' est un ouvrage collectif coordonné par Gérard Jouannet, l'un des principaux animateurs de la recherche historique en pays charentais. Tous ses auteurs sont bien connus du public régional pour avoir déjà publié de nombreuses études, couvrant l'entier bassin du fleuve. Analysant tour à tour la Charente sous ses aspects écologique, historique et économique, le texte déborde vers les terrains plus intimes que sont ces sédiments laissés par le fleuve dans la sensibilité régionale : la Charente comme objet littéraire, comme source d'inspiration picturale, comme parcours symbolique... Pour la première fois, la Charente fait ainsi l'objet d'une étude complète, multi-disciplinaire, exprimant l'attachement qu'elle inspire. Voilà un fleuve qui coule lentement : il prend le temps de façonner l'âme d'une région.

Un album pour découvrir le département : son littoral, ses îles, ses grandes villes, l'intérieur des terres, etc.