Quand la Charente sort de son lit et dévaste tout sur son passage, Madeleine Chapsal, l'écrivain - La Maison de Jade, On attend les enfants, Mères et Filles, l'Inventaire -, fait partie des sinistrés. Sa maison au coeur de Saintes, que vient de lui léguer son père, avec ses vieux meubles et ses souvenirs, est envahie.
La romancière raconte. Rien ne freine la furie des eaux : ni les pompiers, ni les CRS, pas même le préfet ou le président de la République, François Mitterand, venu en personne et en bottes ''gauger'' dans les rues inondées.
A l'impuissance individuelle et collective s'ajoute l'angoisse. ''Soudain je comprends ce qu'incarne cette inexorable montée du fleuve qui nous grignote tous, jour après jour, c'est le sentiment de notre mort.''
Heureusement, il y a les autres. Tous les ''pieds humides'' s'entraident pour sauvegarder, déménager le mobilier, le hisser sur parpaings. On se réconforte mutuellement, on se ravitaille, on trouve le moyen de rire ensemble.
L'Inondation est le récit heure par heure du surgissement d'une crue dans une ville qu'elle désorganise, comme elle fait ''dériver'' chaque inondé jusqu'au fond de lui-même. Une méditation sur la vie, la mort, la puissance des éléments et aussi la découverte de l'essentiel : la solidarité. ''C'est, écrit Madeleine Chapsal, la leçon que je tire du fleuve.''
