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Tout commence à travers la vive émotion de Malika, une fillette entourée et choyée dans une famille indienne qui eût été traditionnelle sans l'absence du père. Padma, sa mère adorée, garde depuis des années un brûlant secret. Mais elle n'en est pas la seule détentri- ce. Tout au long de ce roman polyphonique, chacune - mère, tante, amies ou voisines - nous révèle une part du mystère, plus ou moins assaisonné de fantaisie, comme le ferait une cuisinière jalouse de ses recettes. Dans ce roman bruissant d'échos, l'intrigue semble se nourrir, à l'indienne et par maints jeux de miroir, des passions dévorantes, ren- dez-vous manqués et portes dérobées des grands romans victoriens. Et le secret des secrets finit par nous apparaître comme une promesse d'histoires - une fresque haute en couleurs et terriblement féministe. On retrouve avec "l'Année des secrets" l'auteur de "Mes seuls dieux" qui déjà nous donnait à vivre et à aimer l'Inde du point de vue éminemment romanesque de la femme sur les chemins escarpés de sa libération.

Merveilles d'inventions narratives, ces huit nouvelles entrelacent cruauté inconsciente et enchantement amoureux, songeries amères et tendres, conflits cocasses ou tragiques. De la fillette qui s'invente une vie sentimentale en lisant Jane Eyre quand sa soeur aînée se marie, à celle qui porte une dévotion folle à sa mère, les situations se répondent ; si bien qu'on éprouve le sentiment d'être dans l'espace multiple et concerté du roman, au sein d'une famille de la bourgeoisie indienne.